La nutrición es la ciencia que estudia la relación existente entre los alimentos y la salud, con el fin de establecer las pautas alimenticias más idóneas en las distintas situaciones fisiológicas y patológicas de la vida.

Una alimentación saludable es aquella que nos permite, sea cual sea nuestra etapa en el ciclo vital, mantener un óptimo estado de salud, aportando todo lo necesario para la formación, renovación y mantenimiento de nuestro organismo y sus funciones. Para ello nuestra dieta debe cumplir que sea:

- Adecuada: que se adapte a cada circunstancia individual (enfermedad, embarazo, crecimiento, actividad física…)

- Variada: que incluya todos los grupos de alimentos.

- Suficiente: que permita mantener un peso corporal correcto.

- Equilibrada: que proporcione todo tipo de nutrientes.

Es conocido el carácter preventivo de la dietética frente a múltiples patologías ya que muchas enfermedades comunes y sus síntomas frecuentemente pueden ser prevenidas o aliviadas con una buena nutrición.

Y es que una deficiente nutrición ya sea por cantidad, por exceso o defecto, o por mala calidad está relacionada con ciertas enfermedades.

Por ejemplo, una dieta con un aporte tanto calórico y de nutrientes insuficiente puede ser responsable de malnutrición; una ingesta inadecuada de calcio y fósforo junto con aporte bajo de vitamina D está relacionado con la aparición de osteoporosis; dietas ricas en grasa saturada y colesterol son uno de los factores más importantes de riesgo en las enfermedades cardiovasculares, una de las principales causas de muerte en nuestra sociedad; dietas ricas en frutas y verduras tienen un efecto protector frente a enfermedades intestinales y en algunos tipos de cáncer; o como no la obesidad, que relacionada con una ingesta calórica excesiva eleva el riesgo de padecer Diabetes Mellitus tipo 2, así como hipertensión arterial, infarto de miocardio, enfermedad cerebrovascular, gota o artrosis.